Runājot par dabiskajām pļavām, tiek lietoti dažādi apzīmējumi: dabiskais zālājs, zālāju biotops, ganības, pļava, bioloģiski vērtīgs zālājs. Ko tie nozīmē? Kā tie atšķiras? Vai visi zālāji ir pļavas un vai tad visas pļavas nav dabīgas?
Daļēji dabisks zālājs / dabisks zālājs / dabiska pļava
Zālājs, kura pastāvēšanu nodrošina cilvēku saimnieciskā darbība – pļaušana vai mājlopu ganīšana, bet vides apstākļus un sugu sastāvu nodrošina dabiskie procesi. Tā kā bez cilvēka līdzdalības tie nespēj pastāvēt, tie tiek dēvēti par daļēji dabiskiem nevis dabiskiem zālājiem. Tomēr labskanības dēļ tos bieži dēvē par dabiskiem zālājiem vaidabiskām pļavām. Tie ir izzūdoši un šobrīd Latvijā saglabājušies vien 0,9% teritorijas.
Dabisks zālājs
Zālājs, kura pastāvēšanu pilnībā nodrošina dabas apstākļi (nokrišņi, uguns, augsne, savvaļas zālēdāji), bet cilvēku saimnieciskā darbība nav nepieciešama. Lauksaimniecībā par dabisku zālāju nereti sauc jebkuru sēto zālāju, kurā sētās graudzāles ir daļēji iznīkušas un ieviesušās savvaļas sugas, taču pēc būtības tas ir ilggadīgs zālājs vai sens kultivēts zālājs Ekoloģiski dabisks zālājs ir tikai tāds, kurā nav iekultivēšanas pazīmes. Latvijā šādi dabiski zālāji faktiski nav sastopami.
ES aizsargājams biotops
Zālāju biotops, kas atbilst kādam no Eiropas Savienības Biotopu direktīvā 92/43/EEK ierakstītajiem sugu veidiem. Tie visi ir daļēji dabiskie zālāji.
Bioloģiski vērtīgs zālājs
Lauku attīstības programmas mērķiem ieviests un lietots termins. Ietver botāniski un putniem nozīmīgus bioloģiski vērtīgus zālājus. Botāniski vērtīgs bioloģiski vērtīgs zālājs ir daļēji dabisks zālājs, kurš atbilst kādam no ES aizsargājamiem zālāju biotopiem, bet putniem nozīmīgs bioloģiski vērtīgs zālājs ir daļēji dabisks vai ilggadīgs zālājs, kas ir nozīmīga dzīvotne no zālājiem atkarīgām putnu sugām
Kultivēts zālājs
Cilvēka veidots un uzturēts zālājs, kurā vides apstākļus kontrolē ar agrotehniskiem pasākumiem – mēslošanu, nosusināšanu, piesēšanu vai pārsēšanu. Sinonīmi arī sēts zālājs, ielabots zālājs.
Ilggadīgs zālājs
Zālājs, kas pastāvējis ilgāk par pieciem gadiem. Lauksaimniecībā lietots termins.
Sētais zālājs
Zālājs, kurš reizi piecos gados tiek uzarts un pārsēts. Lauksaimniecībā lietots termins.